Zakladatelem města, které později dostalo jméno Athény, byl Kekrops. Narodil se jako napůl člověk, napůl had a když dospěl, stal se prvním athénským králem. Za jeho vlády došlo ke sporu mezi Poseidónem a Athénou o Attiku. Bohové se sešli na Olympu a rozhodli, že vládu dají tomu, kdo přinese nejcennější dar jejím obyvatelům. Poseidón udeřil svým trojzubcem do skály a vytryskl pramen; Poseidón byl však bohem moří, proto měla vytrysknuvší voda slanou chuť a nebyla lidem k ničemu. Zvítězila tedy Athéna, která donesla vzácnou olivu – oliva je velice nenáročným stromem, jehož plody však měly mnoho využití. Na počest bohyně Athény bylo tedy Kekropovo město nazváno Athénami a Athéna se stala jeho ochránkyní.

Po Kekropovi vládl v Athénách král Erichthonios (Erechtheion) – syn Héfaista a Země. Chlapce narozeného opět v hadí podobě se ujala Athéna a schovávala ho ve své svatyni na Akropoli. Když Erichthonios dospěl, stal se novým králem Athén a ke cti své ochranitelky zavedl slavnost Panathénají; protože měl velké zásluhy o město, je nazýván jeho druhým zakladatelem. Po něm je také pojmenován druhý nejvýznamnější athénský chrám na Akropoli– Erechtheion.