Narodil se roku 1809 v chudé rodině na farmě ve státě Kentucky. Postupně pracoval jako dřevorubec, vorař, obchodní příručí a vedoucí poštovního úřadu. Lincoln byl velmi chytrý a celoživotně se vzdělával. Advokátskou zkoušku složil roku 1836. V letech 1834 – 1841 byl čtyřikrát zvolen do zákonodárného shromáždění. V letech 1847 – 1849 byl členem Sněmovny reprezentantů amerického Kongresu. Zde předložil návrh o zrušení otroctví, zanedlouho se ale zase vrátil zpět k advokátské praxi.
Abraham Lincoln se stal jedním z nejslavnějších amerických prezidentů. Přesto ho však v době jeho zvolení v roce 1860 podporovala stěží polovina občanů Spojených států amerických a po celou dobu svého pětiletého působení ve funkci prezidenta měl mnoho odpůrců. Lincoln nesouhlasil s otrokářstvím, a přitom mnoho statkářů na jihu Spojených států stále otroky vlastnilo. Zvolení Lincolna prezidentem vedlo k tomu, že jedenáct jižních států vystoupilo z Unie a vytvořilo na ní nezávislou Konfederaci. Jejich zástupci si do čela svého státu zvolili jako prezidenta Jeffersona Davise.
V dubnu 1861 vypukly boje mezi Konfederací a Unií. Konfederační armádu vedl Robert Edvard Lee (schopný vojevůdce). Severní státy (armáda Unie) byly početnější a navíc měly vyspělý zbrojní průmysl, který mohl armádu zásobovat, kdežto jih země byl převážně zemědělský. Válka byla velmi krutá a do roku 1865 byla značná část území jižních států zpustošena. Vítězství Unie přineslo zrušení otroctví na celém území Spojených států, ale obyvatelé země stejně ještě zůstali po mnoho let rozděleni na Sever a Jih.
Lincoln se v průběhu války ukázal jako schopný vůdce. Usiloval o to, aby se mu podařilo udržet sjednocené alespoň zbývající státy. Přitom byli proti němu i někteří členové jeho strany. Lincoln je však přesvědčil, byl totiž vynikající řečník. V roce 1863 se zúčastnil otevírání národního hřbitova u Gettysburgu, na místě, kde se odehrála jedna z bitev občanské války. Při této příležitosti pronesl řeč, v níž mimo jiné pravil: ,, Věřím, že tito mrtví nezemřeli nadarmo.“ V roce 1865 pod jeho vedením státy Unie zvítězily ve válce nad Konfederací. Po válce se Lincoln velmi snažil odstranit škody, které válkou vznikly, a usmířit obě znesvářené strany.
Krátce po skončení války (4. dubna 1865) sledoval Lincoln představení ve Fordově divadle ve Washingtonu. Herec John Wilkes Booth, který byl v občanské válce přívržencem Jižanů, se tiše vplížil do prezidentské lóže a na Lincolna vystřelil. Lincoln svým zraněním příštího dne podlehl.
Barbora Jandová, kvarta, 3. XII. 2004.
Literatura:
Informační slovník USA.
Historie lidstva (Dětská ilustrovaná encyklopedie).